愛知・名古屋2026アジアパラ競技大会

車いすラグビー日本代表、韓国に50-53で敗れ銀メダル獲得

10月23日、アジアパラ競技大会の車いすラグビーの決勝戦がウィングアリーナ刈谷で行われ、日本は韓国に50-53で敗れ、銀メダルを獲得した。

アジアパラでは3大会ぶりに行われた車いすラグビー
日本は2勝2敗で決勝進出

車いすラグビーがアジアパラ競技大会で行われるのは、2014年の韓国・インチョン大会以来、3大会ぶりとなり、今大会には韓国、タイ、そして日本の3カ国が出場した。

各国と2回ずつ対戦する予選ラウンドで日本は、2勝2敗の2位で決勝へと駒を進め、予選全勝の韓国とアジアの頂点をかけた戦いに臨んだ。
第1ピリオド、橋本勝也―青木颯志―山城 来―草場龍治をスタメンに起用した日本は、1点1点着実に得点を重ねていく。橋本が緩急を活かした巧みなチェアワークで次々とトライし観客を沸かせる。ピリオド中盤までに2つのターンオーバーを許した日本だったが、ローポインターの草場が走力で相手のパスをキャッチし1点を返す。ピリオドのラストゴールもしっかり決め、13-14で終了した。

第2ピリオド、予選ラウンドの4試合よりもプレーに丁寧さが見られる日本は、ディフェンスもアグレッシブさを取り戻した。相手のテクニカル・ファウル後、残り3分46秒で1点を追加すると、この試合で初めて日本が先行する形へと変わる。ラストトライを狙う日本は、フロントコートからスローイン。トライライン手前までボールを運ぶも、キーエリア内でのパスミスによりノーゴールに終わり、26-26の同点で前半を折り返した。

勝負の後半、キャプテンの橋本が背中を見せ続ける

平均年齢25歳、初めて代表に選出された4名を含む12人の若手メンバーで今大会に臨んだ日本。対する韓国は、銀メダルに終わった12年前の雪辱を果たすべく、フルメンバーで挑んでいる。

予選ラウンドの2回の対戦では、33-47（初戦）、44-54（2試合目）と、いずれも韓国が圧勝。前半は互角に戦えても、後半に大きく引き離される展開だっただけに、決勝でも後半の戦い方がカギを握っていた。

第3ピリオド開始早々、韓国がターンオーバーで2点のリード。追いかける日本は、橋本、草場、西村柚菜と、フル代表レベルの国際大会を経験している先輩組がテンポを生み出し、再び同点へと持ち込む。しかし、ベースラインからのインバウンドをカットされそのまま失点を許すなど、ピリオド残り3秒の間に2点を韓国に与え、38-40のビハインドで最終ピリオドを迎えた。
早い時間帯にどうにか点差を埋めたい日本だが、攻守の要となる橋本が韓国のディフェンスにがっちりと押さえ込まれ、インバウンドで立て続けにミス。38-43とこの試合最大の5点差になる。そこから1点を取り合う展開が続き、残り時間は無情にも減っていく。

その苦しい状況の中、車いすをこぐ手に一段と力を込めたのは、キャプテンの橋本だ。「自分がチームを引っ張るなかで、諦める姿勢を見せるわけにはいかない。応援してくださっている皆さんに対しても、最後までぬるい試合はできない」。橋本が虎視眈々とゴールを狙う。残り1分18秒、味方のリービング・ザ・コートのファウルによりトライが取り消されたものの、橋本の幻のゴールで2点差になりかけた時には、もしかしたらという大逆転の期待がよぎった。観客の声援が大きくなる。さらにそこで韓国のバイオレーションでターンオーバー、日本にまたもや風が吹きかけたが、インバウンドのボールを相手に奪われ韓国がスコア。最後に1点を返すも、そこで試合終了のブザー。日本は、いまある力の限りを尽くしたが50-53で敗れ、銀メダルで大会を終えた。

銀メダルの先にある、日本ラグビーの未来

「優勝という目標を掲げていたなかで、それを達成することができなかった悔しさはある。ただ、予選での（韓国との）2試合を経て、日本の修正力というのは見せつけることができた。あと一歩届かなかったのは、自分たちの現状だと思っている」

決勝戦で両チーム最多の30得点を挙げ、フル出場でチームを支え続けた橋本は、冷静に大会を振り返った。

フル代表でも中心メンバーとして活躍する橋本は、最後の円陣で、同世代のメンバーたちに語りかけた。

「この先がすごく大事だ。この負けを、ただの負けとしてとらえるのか、悔しいと思ってトレーニングを重ねていくのか、それが日本の未来を築きあげていくと思っている。全員で、またこのチームで、この舞台に戻ってきて、最高のパフォーマンスをして最高の結果を出そう」
アジアの頂点に挑んだ、若き車いすラグビー日本代表。
全5試合で挑戦と失敗を繰り返しながら、試合ごとに成長する姿が、そこにあった。
だが一方で、現実と現状を突きつけられた大会でもあった。
世界一に輝いた日本ラグビーを継承していく若手世代に、銀メダルはどう映ったのか。
この経験が原動力となり、さらに強い日本を作り上げる、そう信じ期待したい。

【日本代表結果】
決勝　日本 ● 50 - 53 〇 韓国

（文・張 理恵／写真・竹内圭）