2026ジャパンパラ車いすラグビー競技大会

車いすラグビー日本代表　世界ランク1位の実力を見せつけ全勝優勝

4月30日～5月3日、「2026ジャパンパラ車いすラグビー競技大会」が千葉ポートアリーナ（千葉市）で開催され、車いすラグビー日本代表は今年初となる国際大会に臨んだ。日本は予選ラウンドを6勝0敗で勝ち上がると、決勝ではアメリカを47-38で下し、貫録の全勝優勝を果たした。

白星を重ね6勝0敗で予選を終える

大会には、世界ランキング1位（※）の日本をはじめ、アメリカ（同3位）、フランス（同5位）、カナダ（同6位）の世界トップランカーが集結した。（※2026年4月現在）

パリ・パラリンピック金メダルメンバー9名を含む12名のメンバーで臨んだ日本。「若手の選手、新しいラインナップが世界のレベルでどこまで通用するのかチャレンジする」と池透暢が語ったように、ミッドポインターの動きがカギを握るバランスラインや、経験の浅い若手選手が入るラインなど、ラインナップを次々と入れ替えながら各試合を戦った。

全チームの総当たり戦を2回行う予選ラウンドで、日本は相手を寄せ付けず大差で押さえ込み、全6試合で6勝を挙げた。各国が主力のハイポインターを欠くなか、それにあぐらをかくことなく自分たちが取り組んできたラグビーをコートで体現し続けた。特に初日のカナダ戦では19点差、大会3日目に行われたフランス戦では21点差と、世界ランキング1位のプライドを見せつけ圧巻の勝利を収めた。

全員ラグビーでアメリカを破り優勝を果たす

アメリカ（予選ラウンド4勝2敗）との決勝戦。日本は、長谷川勇基―乗松聖矢―池崎大輔―池透暢の経験豊富なラインナップでゲームをスタート。立ち上がり早々、バックコート・バイオレーションを取り連続得点を挙げる。勢いに乗りたい日本は、小川仁士と橋本勝也をコートに送り込み、アグレッシブなディフェンスでターンオーバーを次々と奪って流れを引き寄せる。ラストゴールもしっかりと決め、第1ピリオドを14-10で終えた。

ディフェンスの強度を高めた第2ピリオド。アメリカボールをフロントコートへと運ばせない堅い守備でリードを広げる。トライライン手前で行うキーディフェンスでは、相手がアタックしてくるであろうスペースを西村柚菜が塞いだことで、アメリカのハイポインターがトライのアテンプトをやめるなど、時間と体力を削る好守備がコートの至るところで見られ、27-21で試合を折り返した。

「勝ちたい思いはあるが、それ以上にどういうラグビーをやるのか、結果よりも過程が大事。日本はチャレンジする姿勢がどの国よりもある。次のプレー、次のプレー、弱気にならずに攻めの姿勢で一試合を通してやり続ける。常に走り続け、絶対に休まない、それをずっと継続できるチームを目指す」
決勝を前にキャプテンの乗松聖矢はこのように語り、この日の試合でも、持ち味である乗松のハードワークが光った。

ミスも起きる。それでも、そこで集中力を切らすことなくチーム一丸となって戦う日本。仲間の背中を押すベンチからの声は一層熱を帯び、相手にプレッシャーを与える。試合終盤に差し掛かろうとしていた、第3ピリオド残り44秒。エンドライン方向に大きく流れたパスを絶対にトライにつなげるんだと、橋本が超絶全速力でボールを追う。極限まで手を伸ばしトライラインの数センチ手前でキャッチすると、そのままゴールに飛び込みトライ。見事なランを池が称え、橋本がギラリとした笑顔で返す。会場に大きな拍手と歓声が鳴り響くなか、35-30で最終ピリオドを迎えた。

日本の勢いは衰えることなく、アメリカを圧倒する。全員ラグビーを展開する日本は、ベテランも若手も、経験に関係なく今ある力の限りを尽くす。そうして、第4ピリオドだけで実に5つのターンオーバーを奪い、47-38で試合終了。今年初の国際大会を全勝優勝で飾った。中谷英樹ヘッドコーチは大会を振り返り、「全試合を通して、ディフェンスを高い強度でやり続けられたことが収穫」と、手応えを口にした。

世界選手権で再び世界の頂点を狙う

ラインナップの強化を図った今大会では、昨年11月のアジア・オセアニア選手権で日本代表デビューを果たした西村柚菜の成長が目を引いた。昨年1月に施行された国際ルールの変更により、クラス2.5の女性選手である西村が入る場合、コート上4選手の持ち点の合計が8.0以内のところ、そこに1.0の加算が許されることになる。（※クラス2.0～3.5の女性選手に適用。クラス0.5～1.5の女性選手が入る場合はこれまで通り0.5が加算される）

車いす陸上にも積極的に取り組んでいる西村は、スピードが武器であるのに加え、パスやキャッチのスキルも高い。実質的には1.5のプレーヤーとしてラインナップに組み込まれることになるが、今大会では海外の（男性の）クラス2.5の選手にも走り負けないランを見せ、これまでになかった新たなラインナップ、さらには日本の強みが増えることを予感させた。

バランスラインの成長を実感したと語る中町俊耶。メンバーとの地道な努力がラインナップのパフォーマンスアップに繋がった

また、ミッドポインターが入るバランスラインにおいては、中町俊耶の安定感が、その可能性を引き上げた。バランスラインを組む選手たちは、一緒に練習を行えないときには、グループラインのメッセージで、より連係が良くなる、そのラインがより機能する方法について意見を交わしているといい、そうした地道な努力の積み重ねが実を結んだ。そして、実戦でこれらの多くのチャレンジができたのは、経験豊富なベテラン勢がしっかりとゲームを作っていたからこそということも、付け加えておきたい。

車いすラグビー日本代表は、6月に世界ランキング上位の強豪国が集結するカナダカップ、そして8月には今年最大のターゲットである世界選手権（ブラジル・サンパウロ）に出場する。2018年の世界選手権で史上初の世界チャンピオンに輝いた日本は、2大会ぶりの王座奪還を狙う。バイスキャプテンを務める橋本は世界選手権に向け、「日本が目指すのは、ディフェンスで世界一を取ること。世界選手権ではいろいろなラインナップで、全員が出場して、全員ラグビーで勝つことが重要だ。2018年大会以来の優勝を果たしたい」と力を込めた。

日本のラグビーが、どんなラインナップで世界をリードし、存在感を示していくのか。進化を続ける車いすラグビー日本代表に今後も期待だ。

【試合結果（日本戦）】
◾️予選リーグ
日本 〇57-43● フランス
日本 〇57-45● カナダ
日本 〇58-45● カナダ
日本 〇55-41● アメリカ
日本 〇 51-45 ● アメリカ
日本 〇 55-34 ● フランス
予選リーグ：6勝０敗（1位通過）

◾️決勝
日本 〇47-38● アメリカ

【最終順位】
優勝　日本
2位　アメリカ
3位　フランス
4位　カナダ

（文・張 理恵／写真・竹内圭、島袋豪 ）