2026 IWBF 車いすバスケットボール世界選手権大会

女子日本代表、世界選手権で直面した“現在地"

9月9日～19日の11日間にわたってカナダ・オタワで開催された車いすバスケットボールの世界選手権。2大会連続出場の女子日本代表は、前回大会同様にグループリーグを突破してベスト8進出を果たし、ロサンゼルスパラリンピックへのラストチャンスとなる世界最終予選のアジアオセアニアゾーン枠をしっかりとつかみ取った。しかし決勝トーナメントでは一度も勝利を挙げることができず、全体で2勝6敗と厳しい現実を突きつけられたことも事実だろう。果たして、女子日本代表の“現在地"とはーー。

最後まで拭えなかった“不完全燃焼"感

今大会12カ国が出場した女子は、まずは6カ国ずつ2つのグループに分かれて総当たりでのリーグ戦が行われ、各グループの上位4カ国ずつ、あわせて8カ国が決勝トーナメントに進出することができた。

そのグループリーグ、日本は初戦でドイツと対戦した。結果は54－59と惜敗し、白星発進とはならなかった。しかし、内容的には女子日本代表らしさがふんだんに感じられる一戦でもあった。特に3Qでは最大13点差と離されかけながら、4Qで猛追して接戦に持ち込む粘り強さは、日本の持ち味そのものといえた。さらに2Qではチーム最初の得点を郡司渚名（4.0）、そして4Q、最も大事な後半では藤原芽花（3.0）がそれぞれ得点するなど新戦力の活躍が目立ったこともチームの成長が感じられた。

そしてグループリーグ第3戦では、土壇場での逆転劇でフランスを破り、今大会初白星。決勝トーナメント進出へ大きな1勝となったことは間違いない。チームを勝利に導いたのは、北田千尋（4.5）だ。初戦から26得点をたたき出し、チーム得点の約半分を一人で取るという爆発力を見せていた北田は、この日もオフェンスの要としてチームをけん引。試合時間残り29.2秒で同点にしたディープスリー、そして残り7.2秒、自らのスティールで得たチャンスにフェイダウェイシュートのブザービーター……。独壇場とした北田の活躍によってもたらされた逆転劇に会場はしばらくの間、興奮に包まれた。

しかし、翌日のアルジェリア戦で2勝目を挙げたのを最後に、その後、日本は一度も白星を飾れないまま大会を終え、最終順位は前回大会やパリパラリンピックの7位から一つ下回る8位となった。それでもロスにつながる世界最終予選のアジアオセアニアゾーン枠を獲得したという点では、一つ結果を残したと言える。

ただ、試合内容からすると、大会全体を通して決してチームの実力を出し尽くしたとは言えなかったのではなかったか。負けが混んだこと以上に、チームとして本領を発揮できなかったことの方にこそ課題が感じられた大会だった。

模索が続く“女子日本代表のバスケットとは？"

最初のグループリーグは、部分的にはいい兆しが見られていた。例えば、ドイツとの第1戦では達成することができなかった“最後に勝ち切る"ということについては、フランスとの第3戦で見事にクリア。さらにそのフランス戦では課題とされたラインディフェンスが修正されて相手を苦しめたのが、グループリーグ最終戦のアメリカ戦だった。

また、個々においても試合を重ねるたびに調子を上げていった選手は少なくなかった。特に重要な決勝トーナメントで復調し、得点源となったのが、柳本あまね（2.5）とキャプテン萩野真世（1.5）だ。柳本は初戦は2得点に終わったが、試合ごとに得点を伸ばし、準々決勝では14得点、5－8位決定戦では12得点をマーク。萩野はグループリーグでは4試合連続で無得点が続いたが、準々決勝では9得点、5－8位決定戦では7得点を挙げた。

そして、大会を通して好調をキープし、最大の得点源としてチームをけん引し続けたのが、北田千尋（4.5）だ。全8試合でチームのトップスコアラーとなり、通算166得点はランキング4位。そして3ポイントシュート部門（12本）では、堂々のトップタイに輝いた。

しかし、チームの状態はなかなか上がり切らなかった。特に決勝トーナメントに入って以降は、勝敗の前に“女子日本代表のバスケットとは？"という根柢の部分に不明瞭さを感じることが増えたことは否めない。北田もまた最後の7位決定戦を終えて、こう語っている。

「今、チームは自分たちの強みを見失っているなと。“これが日本の強みです"とはっきりと言えるものが今はちょっとない状態」

パリパラリンピック後、新体制となり、女子日本代表のバスケットは大きく変わった。今大会ではその新しいバスケットを世界の舞台で披露する絶好のチャンスであり、世界トップクラスを相手にどこまで通用するか、大きな楽しみでもあった。だが、今大会の結果を踏まえると、チームに浸透させるまでには至ってはいなかった。

今大会の結果により、アジアオセアニアゾーンの女子はロサンゼルスパラリンピックへの出場枠を獲得できなかったが、世界最終予選は3枠を獲得した。つまり、女子日本代表がロスへの切符を手にするためには、アジアオセアニアチャンピオンシップスで上位3チームに入り、その先に待ち受けている世界との勝負に勝つ必要がある。果たして残り約1年で、どこまで自分たちのバスケットを確立させることができるのか。ロスへのカギは、自分たちの手中にある。

（文・斎藤寿子／撮影・村上智彦、玉城萌華）