2018年3月17日
平昌2018パラ(9日目)：クロスカントリースキー
新田佳浩が8年ぶり金奪還。「諦めなかった」
新田は2010年バンクーバー大会で同じミドル・クラシカルなどで2冠を果たすも、つづく14年ソチ大会では最高4位に終わる。引退も頭をよぎったが、「金奪還」の覚悟を胸にこの4年、過酷なトレーニングで自身をいじめ抜き、再び、世界のトップに返り咲いた。
「嬉しい。家族、コーチ、スタッフ、所属先・・・・・・多くの人の支えがあった。自分は幸せ者だと思えて、苦しい時も諦めちゃいけないという気持ちでレースに臨みました」
まさに、「諦めない気持ち」がカギだった。
男子立位（10km）は起伏のある1周約3.5kmのコースを3周するレース。新田は勢いよくスタートするも、直線の出口でつまずき、転倒。ヒヤリとしたが、すぐ立ち上がり、「まだ10kmある」と気持ちを切り替え、得意の上りでリズムを取り戻す。
この日の戦略は、スタートから飛ばして粘る従来のスタイルでなく、終盤で失速しないようペース維持を重視した新たなチャレンジだった。そのため、新田の30秒前にスタートし、力強い滑りでトップをひた走るグレゴリー・ボウチンスキー（ウクライナ）と、あとからスタートしたイルカ・トゥオミスト（フィンランド）にもかわされ、2周目の時点では3位だった。
だが、焦ることなく、「チャンスは必ずくる」と淡々と歩を進めた。両方のスキーを平行に動かすクラシカル走法では、新田のフォームは「世界最高」との定評がある。その美しいフォームでリズムを刻み続けると、まず、トゥオミストをとらえ、3周目に入ってすぐの上り坂で、コース脇に立つコーチから、「トップと12秒差に詰まった」と情報が入る。
4年間、時には逃げ出したくなるような苦しい練習で培った強い体が、諦めない気持ちを再び奮い立たせた。序盤のオーバーペースがたたり疲れの見えたボウチンスキーに対し、新田の走りは終盤でも衰えるどころか、力を増し、ボウチンスキーを逆転。残り1.5km地点でコーチから、「2秒先行」という情報が入る。
「腕がちぎれても、脚がちぎれても、心臓が壊れても、力を出し切らないと後悔する。自分の力を出し切ることが一番大事。最後まで諦めずに滑れば、結果はあとでついてくる。」
その信念の通り、必死の走りでゴールした先には美しく輝くメダルが待っていた。
なお、ノルディックスキーは明日、最終日の18日に混合リレー、オープンリレーを残すが、個人種目はこの日が最後。新田のほかに、出場した7選手もそれぞれの決意を胸に精一杯の走りを披露し、また次なる挑戦へのスタートを切った。
■立位（男子10km）
1位 新田 佳浩 （LW8/37/日立ソリューションズ） 24分06秒8
10位 川除大輝 （LW5/7/17/富山県立雄山高等学校） 25分49秒9
11位 佐藤 圭一 （LW8/38/エイベックス株式会社） 25分53秒3
18位 岩本 啓吾 （LW3/22/東京美装興業株式会社） 28分13秒4
■視覚障がい（男子10km）
11位 高村 和人（B1/35/岩手県立盛岡視覚支援学校） （ガイド：藤田 佑平） 28分38秒2
■座位（女子5.0km）
21位 新田 のんの （LW10.5/21/北翔大学スキー部） 22分42秒3
■立位（女子7.5km）
12位 出来島 桃子 （LW6/43/新発田市役所） 24 分57秒6
13位 阿部 友里香 （LW6/22/日立ソリューションズ） 25分01秒7
（文：星野恭子、写真・竹内圭）
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