新田にとっては2010年バンクーバー大会金メダル以来のメダルだったが、「悔しい。金じゃないとダメ。その思いだけでずっとやってきたので・・・。なんで取れなかったんだろう」。ゴールして倒れ込みながら、涙が頬を伝った。
レースは新田の想定通り、順調に進んだ。24選手が出走した予選は2位で通過。つづく準決勝でも2組目6人中のトップタイムで決勝に進出した。決勝ではスタートから積極的に力強く滑り出し、得意の上りでトップに立つと、そのまま先頭をキープし、レースは終盤へ。坂を下り、最後の直線では上位3選手がもつれるようにデッドヒートとなる。新田がすぐに一歩抜け出すも、後方から追い上げてきたカザフスタンの選手にかわされ、2位に終わった。
後方にいたはずの気が付いたら、カザフスタンの選手が左側にいた。「いつかくるとは思っていたので、逃げ切れるだけの差をつけておきたかったが…」と新田は悔しさをにじませた。
とはいえ、直線に入ったときに並んでいた2選手とは長年のライバルであり、2年前には同じ種目でゴール前の競り合いに敗れた苦い思い出があった。だが、今回は抜かれ掛けても踏ん張り、抜き返した。
「37歳にして、まだ成長していると思った。大きな収穫」と、悔しさの中にも手応えを見出し、前を向く。
新田のメダルは、バイアスロンを含めたノルディックスキー陣にとっては今大会初のメダルでもあり、「いい流れは作れたかな。チームとしてリセットし、（皆で）もう一度、上位を狙っていければ」
大会はあと4日。新田は17日に10kmミドルを残す。「ミドルは確実に金メダルを獲れると思っている。その準備はしてきた」
狙った種目で銀メダルに終わった悔しさと、バンクーバーから8年、自身の身体をいじめ抜いた成果を、すべて出し切り、今度こそ8年間夢に描いてきた表彰台の頂点に立つつもりだ。
ノルディックスキーはこのあと、16日にバイアスロン・インディビジュアル、17日にクロスカントリースキー・ミドル、18日にはミックスリレーなど団体戦2種目が行われる。
●競技方式
予選を行い、準決勝、決勝を行うノックアウト方式
予選上位12人が準決勝へ進出、2組に分かれて決勝進出を競う
各組上位3人が決勝へと進み、決勝は選6手で競う （入賞は6位まで）
【日本選手結果一覧（6日目）】
■立位（男子/1.5km）
2位 新田 佳浩 （LW8/37/日立ソリューションズ） 4:20:5
9位 （準決勝敗退） 川除大輝 （LW5/7/17/富山県立雄山高等学校）
18位 （予選敗退） 岩本 啓吾 （LW3/22/東京美装興業株式会社）
19位 （予選敗退） 星澤 克 （LW8/18/北海道立命館慶祥高等学校）
■視覚障がい（男子/1.5km）
15位 （予選敗退） 高村 和人（B1/35/岩手県立盛岡視覚支援学校） （ガイド：藤田 佑平）
■座位（女子/1.1km）
21位 （予選敗退） 新田 のんの （LW10.5/21/北翔大学スキー部）
■立位（女子/1.1km）
13位 （予選敗退） 阿部 友里香 （LW6/22/日立ソリューションズ）
（文・星野恭子、写真・竹内圭）
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