2019年11月7日

ドバイ2019パラ世界陸上選手権大会
世界パラ陸上開幕。佐々木真菜が、視覚障害女子４００ｍで、東京パラ内定第１号！

視覚障害女子４００ｍで、東京パラに内定した佐々木真菜

年に１度開催されるパラ陸上の世界選手権が11月７日、アラブ首長国連邦（UAE）ドバイで開幕した。大会には約１２０カ国・地域から１４００選手がエントリー、日本からは44選手が参加予定だ。４位以内に入ると、東京パラリンピック出場枠が日本に与えられ、その選手が代表候補に内定される。東京パラの前哨戦ともいわれ、熱戦が期待されている。大会は15日まで行われる。

女子４００ｍT13クラス（視覚障害・弱視）の決勝が行われ、佐々木真菜（東邦銀行）が午前の予選を組２位で突破し、決勝では５８秒３８の４位に入賞を果たした。この結果、日本パラ陸上競技連盟の規定により今大会での東京パラリンピック出場内定者の第１号となった。

レースは他選手のフライングによるスタートのやり直しとなったが、落ち着いて対処した佐々木は前半から積極的に飛ばし、後半も粘り切ってフィニッシュラインを駆け抜けた。

佐々木は、「メダルを目指していたので悔しい気持ちはありますが、４位という結果で内定をいただけて嬉しい気持ちでいっぱいです。今まで支えてくださった大勢の方にいい報告ができてよかったです」と喜びを語り、「スタートがうまくいかず、加速に乗りきらなかったのは今後の課題。ただラスト１００mはしっかり粘れた」とレースを振り返った。

前回２０１７年の世界選手権、ロンドン大会では６位に終わり、「悔しさを糧に、今回はしっかり結果を残してやるという気持ちだった」と佐々木。出場が確定すれば、自身初となる東京パラリンピックに向け、「メダル獲得、そして、金メダルを目指して頑張りたい」と力を込めた。

佐々木は小学校で陸上の面白さと出会い、中高校の陸上部を経て、2016年東邦銀行入行後、本格的なトレーニングもあり、年々記録を伸ばしている。指導する同行陸上競技部の川本和久監督は、「決勝では前半飛ばしすぎた」としたが、「（内定には）ホッとした。十分な結果」と評価。成長の要因については、「日々の練習でコーチ陣といろいろ考えながら練習している点」を挙げ、「ただ走るのでなく、４００mをうまくデザインすることをトレーニングできた。まだ、完全ではないが、ずいぶん成長したと思う」と目を細めた。

男子1500mT11予選で日本記録を更新し、決勝進出を決めた和田伸也とガイドの中田崇志

また、T11（視覚障害・全盲）男子1500m予選では６選手が進める決勝に日本の２選手が駒を進めた。ロンドンパラリンピック銅メダルの和田伸也（長瀬産業）は４分13秒07で組２位に入って着順で、さらに唐澤剣也（群馬県社会福祉事業団）は組３位も４分18秒13のタイムで拾われた。２人は８日に行われる決勝で、東京パラ出場内定となる４位以内を目指し、力走を誓っていた。

（文・星野恭子、撮影・竹内圭）