2019年10月16日

車いすラグビーワールドチャレンジ2019
車いすラグビーワールドチャレンジ2019開幕！日本は快勝し白星発進！

日本代表最年少の橋本勝也

10月16日、車いすラグビーの世界一決定戦「車いすラグビーワールドチャレンジ2019」が東京・千駄ヶ谷の東京体育館で開幕した。ラグビーワールドカップ2019で日本が盛り上がるなか、“もうひとつのラグビー世界大会"として注目されるこの大会には、世界ランキング上位に名を連ねる強豪8ヵ国が出場。4ヵ国ずつ２プールに分かれて総当たり戦の予選リーグを戦い、決勝トーナメント・順位決定戦が行われる。

開幕戦には、桜をあしらった真っ白のユニフォームに身を包んだ日本代表が登場。試合前には台風19号の犠牲者に黙とうが捧げられた。

予選リーグ・第１戦、初対戦となるブラジルとの一戦。
日本コールが会場に響くなか、池崎大輔の先制トライでスタートすると、オールコートでプレスディフェンスを敷きながら着実に得点を重ねていく。チーム最年少・17歳の橋本勝也も躍動し、じりじりとブラジルを引き離していく。

第2ピリオド、ターンオーバーを奪いながら試合を優位に進めていく日本。若手中心のラインナップを起用し、33-22で試合を折り返した。

第3ピリオド、島川慎一が得意のスピードを生かしたプレーで次々とトライを決めれば、ローポインターの今井友明もキーエリアで相手のミスを誘う好ディフェンスを見せる。そして、再びコートに送り出された橋本。コート内、日本唯一のハイポインターとして大きなプレッシャーがのしかかる。ピリオド終盤、ラスト2分の攻防では大歓声によりベンチからの指示も聞こえづらく、「焦りが出てしまった」という橋本。それでも、ドリブルをしながら時間を使い、タイムアウトを取りながらゲームを組み立て、最後はキーエリアでボールをキープしてラストトライを奪った。

第4ピリオド、池・池崎の両エースを温存させた日本。「若い選手に経験を積ませるのがこの試合の目的」とケビン・オアーヘッドコーチが語るように、ラスト2分には再度、第３ピリオド終盤と同じ若手中心のラインナップを登場させた。試合残り時間5.5秒、インバウンドされたボールを受け取った橋本は全力でトライラインめがけて走る。キーエリアで待ち構えていた羽賀理之にパスをするもわずかに間に合わずノートライとなり、橋本は悔しさをにじませた。

橋本は試合後、「相手に前に出られた時に諦めた部分があった。判断力も課題」と自身のプレーを振り返りながらも「声援が力になった。会場からの“橋本コール"は嬉しかった」と笑顔をのぞかせた。

試合は日本が61-42で快勝。メンバー全員が出場し初戦を白星で飾った。
大会2日目の17日、日本はフランスとの対戦に臨む。

（文・張理恵、撮影・竹内圭）
　